In den letzten Jahren hat sich die Diskussion über Neurodiversität deutlich verändert. Eine Frage, die sowohl in Facharztpraxen als auch in der Öffentlichkeit immer häufiger aufkommt, lautet: Kann man als Erwachsener ADHS entwickeln?
Obwohl ADHS der medizinischen Definition zufolge eine neurologische Entwicklungsstörung ist, deren Ursprung in der Kindheit liegen muss, ist die Zahl der Diagnosen bei Erwachsenen stark gestiegen und hat sich seit 2020 mehr als verdoppelt.
Dieser plötzliche Anstieg bedeutet selten, dass die Störung aus dem Nichts entsteht. Meist liegt es daran, dass die Alltagsstrukturen und Bewältigungsstrategien, die die Symptome jahrelang erfolgreich verborgen haben, im Erwachsenenleben einfach nicht mehr ausreichen.
Im folgenden Artikel beantworten wir die wichtigsten Fragen zu ADHS bei Erwachsenen. Wir beschäftigen uns unter anderem eingehender mit folgenden Themen: Was genau ist ADHS, warum wird die Diagnose so spät gestellt und wie lässt sich ADHS bei Erwachsenen zuverlässig erkennen?
Was ist ADHS?
ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung), medizinisch auch als hyperkinetische Störung bezeichnet, ist die häufigste neurobehaviorale Störung. Sie begleitet Betroffene von der frühen Kindheit bis ins Erwachsenenalter. Die Störung ist weltweit seit über 140 Jahren unter verschiedenen Bezeichnungen bekannt und wird heute anhand etablierter internationaler Klassifikationen wie ICD oder DSM diagnostiziert. Sie beeinträchtigt den Alltag, das Lernen und zwischenmenschliche Beziehungen erheblich und führt häufig zu einem geringen Selbstwertgefühl. Während man früher annahm, dass vor allem Jungen betroffen sind, zeigen aktuelle Forschungsergebnisse, dass ADHS bei beiden Geschlechtern gleich häufig auftritt. Die Unterschiede liegen in der Ausprägung der Symptome: Jungen zeigen häufiger Hyperaktivität und Impulsivität und werden deshalb schneller an Fachleute überwiesen, während Mädchen öfter mit Aufmerksamkeitsdefiziten (bekannt als ADS) zu kämpfen haben und durch Verhaltensprobleme nur selten auffallen.
Symptome von ADHS
Unabhängig von Alter und Geschlecht besteht das klinische Erscheinungsbild der Störung aus drei Hauptgruppen von Symptomen:
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Übermäßige Hyperaktivität
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Übermäßige Impulsivität
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Erhebliche Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit und Konzentration
Warum nehmen Diagnosen im Erwachsenenalter stark zu?
Viele Erwachsene funktionierten jahrelang erstaunlich gut, bis plötzliche Veränderungen, insbesondere solche, die durch die COVID-19-Pandemie ab 2020 ausgelöst wurden, ihre Routinen und äußeren Strukturen durcheinanderbrachten. Für ein ADHS-Gehirn stellt jeder Übergang eine enorme Herausforderung dar, vom plötzlichen Arbeiten im Homeoffice bis hin zum täglichen Wechsel zwischen Aufgaben.
Als traditionelle Büroumgebungen, starre Zeitpläne und ständige Beaufsichtigung wegfielen, verloren Tausende Menschen ihre bewährten „Leitplanken“. Angesichts einer überwältigenden Flut von Ablenkungen und fehlender Routine reichten ihre bisherigen Bewältigungsstrategien nicht mehr aus. Diese plötzliche Konfrontation mit der Realität führte viele Erwachsene zu der Erkenntnis, dass ihre lebenslangen Schwierigkeiten mit Konzentration, Unordnung und emotionaler Unbeständigkeit keine persönlichen Schwächen waren, sondern auf eine bislang undiagnostizierte ADHS zurückgingen.
Warum erhalten plötzlich so viele Erwachsene eine Diagnose?
Experten nennen mehrere wichtige Gründe für diesen rasanten Anstieg:
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Der Wegfall äußerer Strukturen: Der Wechsel zur Fernarbeit machte zugrunde liegende Schwierigkeiten mit der Selbstregulation sichtbar. Menschen, die zuvor auf starre, durch ihre Umgebung vorgegebene Zeitpläne angewiesen waren, verloren plötzlich die Kontrolle über ihre Konzentration und die Grenzen zwischen Arbeit und Privatleben.
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Die Rolle sozialer Medien: Die Flut an Online-Inhalten rund um Neurodiversität wirkte wie ein Spiegel. Viele Menschen erkannten zum ersten Mal ihre eigenen verborgenen Schwierigkeiten in den geteilten Erfahrungen anderer und suchten daraufhin professionelle Hilfe.
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Genetik: Vererbung spielt eine große Rolle. Sehr oft suchen Erwachsene erst dann eine Facharztpraxis auf, wenn bei ihrem eigenen Kind ADHS diagnostiziert wurde.
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Die Kultur der sofortigen Bedürfnisbefriedigung: In einer modernen Welt, die von schnelllebigen Reizen geprägt ist, verkümmern die Fähigkeit, Belohnungen aufzuschieben, Langeweile auszuhalten und für die Zukunft zu planen. In einem solchen Umfeld verstärken sich ADHS-ähnliche Merkmale ganz natürlich in der breiteren Bevölkerung.
Die emotionalen Auswirkungen einer späten ADHS-Diagnose
Eine ADHS-Diagnose mit 30, 40 oder 50 zu erhalten, geht oft mit einer komplexen Mischung aus Erleichterung und „Diagnosetrauer“ einher. Es ist völlig normal, tief traurig über das jüngere Ich zu sein, das mit dem Gefühl aufgewachsen ist, grundlegend fehlerhaft oder einfach „faul“ zu sein.
Experten empfehlen, bei einer Diagnose, die eine große emotionale Belastung mit sich bringt oder mit Begleiterkrankungen wie Depressionen oder Angstzuständen einhergeht, als wichtigen ersten Schritt Hilfe bei einem traumasensiblen Therapeuten zu suchen. Die Trauer darüber zu verarbeiten, „was hätte sein können“, ist ein wesentlicher Teil davon, zu einer gesunden Akzeptanz dessen zu gelangen, „was jetzt ist“.
Wie lässt sich ADHS im Erwachsenenalter erkennen?
Eine ADHS-Diagnose im Erwachsenenalter ist durchaus möglich, doch Abkürzungen gibt es nicht: Weder ein Bluttest noch eine Gehirnuntersuchung kann eine eindeutige Antwort liefern. Es ist ein Prozess, der Zeit und Gespräche erfordert, keine einzelne Untersuchung.
In der Regel beginnt der Prozess mit einem ausführlichen Gespräch mit einem Facharzt, etwa einem Psychiater oder Psychologen. Dabei geht es nicht nur um deine Symptome, sondern auch darum, wie sich deine alltäglichen Schwierigkeiten tatsächlich auf deine Arbeit, Beziehungen und die Haushaltsführung auswirken. Ziel ist es, das Gesamtbild zu verstehen, statt lediglich eine Liste von Symptomen abzuhaken.
Ergänzend kommen standardisierte Fragebögen wie die Conner's Adult ADHD Rating Scale (CAARS) zum Einsatz. Sie helfen dabei, Schweregrad und Muster der Symptome messbarer zu erfassen. Auch wenn sie für sich genommen keine Diagnose ermöglichen, liefern sie dem Arzt einen konkreten Anhaltspunkt.
Ein weiteres entscheidendes Element ist, dass ADHS eine neurologische Entwicklungsstörung ist, deren Ursachen bis in die Kindheit zurückreichen. Deshalb fragt der Arzt möglicherweise danach, wie deine frühen Schuljahre waren und ob du Schwierigkeiten hattest, dich zu konzentrieren oder sitzen zu bleiben. Manchmal bittet er auch darum, mit einem Elternteil, einem Geschwister oder einer anderen Person zu sprechen, die dich als Kind kannte, denn viele Menschen, insbesondere Frauen, kommen jahrelang mit undiagnostiziertem ADHS zurecht, indem sie es so gut überspielen, dass es niemandem auffällt.
Was sind die Symptome von ADHS bei Erwachsenen?
Während Kinder vorwiegend Hyperaktivität und Impulsivität zeigen, lassen diese Symptome bei Erwachsenen typischerweise nach. Dadurch rücken Probleme mit Aufmerksamkeit, Organisation und Emotionsregulation in den Vordergrund.
Ein Erwachsener mit ADHS:
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Macht aufgrund mangelnder Aufmerksamkeit für Details Flüchtigkeitsfehler: bei der Arbeit, in Dokumenten oder bei alltäglichen Aufgaben.
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Verliert trotz großer Anstrengung, aufmerksam zuzuhören, den Faden eines Gesprächs, einer Besprechung oder eines langen Vortrags.
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Wirkt geistesabwesend, selbst wenn jemand direkt mit ihm spricht.
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Beginnt Aufgaben mit großer Begeisterung, verliert aber schnell das Interesse und wendet sich etwas anderem zu.
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Meidet Aufgaben, die anhaltende Konzentration erfordern.
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Lässt sich leicht ablenken, sowohl durch äußere Reize als auch durch die eigenen abschweifenden Gedanken.
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Vergisst, Rechnungen zu bezahlen, Anrufe zu tätigen, Termine wahrzunehmen oder kleine tägliche Aufgaben zu erledigen.
Hinzu kommt eine charakteristische Desorganisation: Alltagsgegenstände verlegen, Schwierigkeiten haben, Fristen einzuhalten, Dinge aufschieben, sich von größeren Projekten überfordert fühlen und schon damit kämpfen, überhaupt mit einer Aufgabe anzufangen – ganz zu schweigen davon, sie zu Ende zu bringen.
Bei Erwachsenen zeigt sich Hyperaktivität selten durch Herumlaufen oder Klettern; häufiger äußert sie sich durch:
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Ein inneres Gefühl der Unruhe, das Gefühl: „Ich sollte woanders sein.“
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Schwierigkeiten, in Ruhe und Stille zu verweilen.
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Zappeln, mit Gegenständen spielen oder mit den Fingern trommeln.
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Übermäßiges Reden und andere unterbrechen.
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Der ständige Eindruck, beschäftigt zu sein, verbunden mit dem Gefühl, wenig zu schaffen.
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Ungeduld und eine starke Vorliebe für aktive Beschäftigungen statt für einen sitzenden Lebensstil.
Dazu gehören spontane Entscheidungen, ohne die Folgen zu bedenken, plötzliche Wutausbrüche, impulsives Einkaufen, zu schnelles Fahren oder die Neigung, zu Stimulanzien zu greifen. Auch ein starkes Unbehagen dabei, Entscheidungen oder Handlungen aufzuschieben, ist typisch. Impulsivität kann also als Bewältigungsmechanismus dienen, um mit dieser inneren Anspannung umzugehen.
Warum ist eine Diagnose im Erwachsenenalter so schwierig?
Eine der Ursachen dafür, dass die Frage „Kann ADHS erstmals im Erwachsenenalter auftreten?“ so schwer zu beantworten ist, liegt darin, dass viele andere Erkrankungen ganz ähnlich aussehen. Bevor eine gute Fachkraft ADHS diagnostiziert, muss sie einige häufige Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen ausschließen oder erkennen, dass sie zusätzlich vorliegen:
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Zu wenig Schlaf. Chronischer Schlafmangel beeinträchtigt Gedächtnis und Konzentration auf eine Weise, die sich kaum von ADHS unterscheiden lässt. Der Unterschied liegt im zeitlichen Verlauf: ADHS besteht seit der Kindheit, während Schlafprobleme je nach Lebensumständen kommen und gehen.
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Schilddrüsenprobleme. Eine Schilddrüsenüberfunktion kann dazu führen, dass jemand aufgekratzt und unruhig ist – das lässt sich leicht mit der hyperaktiven Seite von ADHS verwechseln.
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Angstzustände und Depressionen. Das kommt besonders häufig vor: Menschen suchen Hilfe wegen Angstzuständen oder gedrückter Stimmung und erkennen erst später, dass diese Gefühle die Folge jahrelanger Schwierigkeiten mit nicht diagnostiziertem ADHS waren und nicht die Ursache.
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Autismus. ADHS und Autismus treten so häufig gemeinsam auf, dass das eher die Regel als die Ausnahme ist. Meltdowns etwa werden oft als ADHS-„Ausbrüche“ oder Angstattacken abgetan, bevor jemand das Gesamtbild erkennt.
Die Geschlechter- und Identitätslücke
ADHS wurde bei Frauen, Mädchen und BIPOC-Personen lange Zeit zu selten diagnostiziert. Da viele Frauen nicht dem Klischee vom „hyperaktiven kleinen Jungen“ entsprechen, verbergen sie ihre Symptome oft jahrzehntelang. Sie wachsen möglicherweise mit den Etiketten „sensibel“, „launisch“ oder „Tagträumerin“ auf und erhalten ihre Diagnose erst, wenn bei den eigenen Kindern ADHS festgestellt wird oder wenn sie mit 20 oder 30 völlig ausgebrannt sind.
Die „inoffiziellen“ Symptome: Hyperfokus und Zeitblindheit
Standardisierte Diagnose-Checklisten erfassen oft nicht die eindrücklichsten Aspekte des Erlebens von ADHS. Eines der häufigsten „versteckten“ Symptome ist Hyperfokus: die Fähigkeit, sich so sehr in eine interessante Aufgabe zu vertiefen, dass man vergisst zu essen, zu trinken oder sogar auf die Toilette zu gehen. Das kann zwar zu unglaublicher Kreativität und „schnellem Denken“ führen, geht aber oft zulasten der Zeitblindheit. Für Menschen mit ADHS können sich „fünf Minuten“ wie eine Stunde anfühlen. So kann es passieren, dass man glaubt, noch Zeit für eine Dusche zu haben, obwohl ein wichtiges Meeting unmittelbar bevorsteht.
Wie man an die ADHS-Behandlung und Informationssuche herangeht
Das Internet ist voll von Inhalten über ADHS, und nicht alle tun dir gut. Es lohnt sich, sich von Zeit zu Zeit eine einfache Frage zu stellen: Gibt mir das, was ich gerade lese, Kraft, oder zieht es mich runter? Viele Online-Inhalte reduzieren ADHS auf eine Liste von Hindernissen und Misserfolgen, als wäre eine Diagnose ein Urteil. Viel mehr hast du von Quellen, die ADHS als etwas betrachten, mit dem du gut umgehen kannst, indem du dich auf konkrete Strategien konzentrierst, statt nur Schwierigkeiten aufzuzählen.
Medikamente sind ein eigenes Thema. Das Thema ist nach wie vor mit viel unnötiger Scham behaftet, doch die Entscheidung für oder gegen Medikamente ist eine rein medizinische und individuelle Entscheidung. Für viele Menschen wirken Medikamente ein bisschen wie eine Brille fürs Gehirn: Sie verändern nicht, wer du bist, aber sie helfen dir, dein Wissen in die Tat umzusetzen. Ob jemand sie als dauerhafte Lösung oder als Unterstützung beim Aufbau neuer Gewohnheiten betrachtet – Medikamente können ein völlig legitimer Teil eines umfassenderen Plans zum Umgang mit ADHS sein.
Quellen:
ADDitude Magazine - Einblicke und Strategien für das Leben mit ADHS im Erwachsenenalter.
National Institute of Mental Health (NIMH) - Verlässliche, wissenschaftlich fundierte Informationen zu Symptomen, Diagnose und Behandlung.
Journal of Global Health (Forschung zur globalen Prävalenz) – Statistische Analysen zum Anstieg der ADHS-Diagnosen bei Erwachsenen.
Industrial Psychiatry Journal (Klinische Perspektive) - Medizinische Einblicke in die Beurteilung und Unterscheidung von ADHS-Symptomen bei Erwachsenen.
