Als Erwachsener eine ADHS-Diagnose erhalten

In den vergangenen Jahren hat sich die Diskussion über Neurodiversität deutlich verändert. Eine Frage, die sowohl in Facharztpraxen als auch in der Öffentlichkeit immer häufiger aufkommt, lautet: Kann man als Erwachsener ADHS entwickeln?

Obwohl ADHS laut medizinischer Definition eine neurologische Entwicklungsstörung ist, deren Ursprünge in der Kindheit liegen müssen, ist die Zahl der Diagnosen bei Erwachsenen stark angestiegen und hat sich seit 2020 mehr als verdoppelt.

Dieser plötzliche Anstieg bedeutet nur selten, dass die Störung unvermittelt auftritt. In der Regel liegt es daran, dass die täglichen Strukturen und Bewältigungsmechanismen, die die Symptome jahrelang erfolgreich kaschiert haben, im Erwachsenenleben einfach nicht mehr ausreichen.

Im folgenden Artikel beantworten wir die drängendsten Fragen zu ADHS bei Erwachsenen. Wir werfen unter anderem einen genaueren Blick auf: was ADHS tatsächlich ist, warum Diagnosen so spät gestellt werden und wie man ADHS bei einem Erwachsenen wirksam erkennt.

Was ist ADHS?

ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung), medizinisch auch als hyperkinetische Störung bezeichnet, ist die häufigste neurobehaviorale Störung, die einen Menschen von der frühen Kindheit bis ins gesamte Erwachsenenalter begleitet. Sie ist seit über 140 Jahren weltweit unter verschiedenen Bezeichnungen bekannt und wird heute anhand etablierter internationaler Klassifikationen wie ICD oder DSM diagnostiziert. Diese Erkrankung beeinträchtigt die alltägliche Funktionsfähigkeit, das Lernen und zwischenmenschliche Beziehungen erheblich und führt häufig zu einem geringen Selbstwertgefühl. Obwohl man früher glaubte, sie betreffe hauptsächlich Jungen, zeigen aktuelle Forschungsergebnisse, dass sie bei beiden Geschlechtern gleichermaßen auftritt. Der Unterschied liegt in der Ausprägung der Symptome: Jungen zeigen häufiger Hyperaktivität und Impulsivität, weshalb sie schneller an Fachleute überwiesen werden, während Mädchen häufiger mit Aufmerksamkeitsdefiziten (bekannt als ADS) zu kämpfen haben und durch Verhaltensprobleme nur selten Aufmerksamkeit erregen.

ADHS-Symptome

Unabhängig von Alter oder Geschlecht umfasst das klinische Erscheinungsbild der Störung drei Hauptgruppen von Symptomen:

Ausgeprägte Hyperaktivität
Ausgeprägte Impulsivität
Deutliche Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit und Konzentration

Warum steigen die Diagnosen bei Erwachsenen?

Viele Erwachsene funktionierten jahrelang erstaunlich gut, bis plötzliche Veränderungen – insbesondere jene, die durch die COVID-19-Pandemie ab 2020 ausgelöst wurden – ihre Routinen und äußeren Strukturen störten. Für ein ADHS-Gehirn stellt jeder Übergang, von der plötzlichen Arbeit im Homeoffice bis hin zu täglichen Wechseln zwischen Aufgaben, eine enorme Herausforderung dar.

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Als traditionelle Büroumgebungen, starre Zeitpläne und ständige Überwachung wegfielen, verloren Tausende Menschen ihre gewohnten „Leitplanken“. Angesichts einer überwältigenden Flut an Ablenkungen und fehlender Routine reichten ihre bisherigen Bewältigungsstrategien nicht mehr aus. Diese plötzliche Konfrontation mit der Realität ließ viele Erwachsene erkennen, dass ihre lebenslangen Schwierigkeiten mit Konzentration, Desorganisation und emotionaler Unbeständigkeit keine persönlichen Schwächen waren, sondern auf undiagnostiziertes ADHS zurückzuführen waren.

Warum werden plötzlich so viele Erwachsene diagnostiziert?

Experten nennen mehrere zentrale Faktoren für diesen rasanten Anstieg:

Der Verlust äußerer Strukturen: Der Wechsel zur Arbeit im Homeoffice machte zugrunde liegende Schwierigkeiten bei der Selbstregulation sichtbar. Menschen, die zuvor auf strikt von ihrer Umgebung vorgegebene Zeitpläne angewiesen waren, verloren plötzlich die Kontrolle über ihre Konzentration und die Grenzen zwischen Arbeits- und Privatleben.
Die Rolle der sozialen Medien: Die Flut an Inhalten rund um Neurodiversität im Internet wirkte wie ein Spiegel. Viele Menschen erkannten in den geteilten Erfahrungen anderer zum ersten Mal ihre eigenen verborgenen Schwierigkeiten und suchten daraufhin professionelle Hilfe.
Genetik: Vererbung spielt eine enorme Rolle. Sehr oft suchen Erwachsene erst dann eine Facharztpraxis auf, wenn bei ihrem eigenen Kind ADHS diagnostiziert wurde.
Die Kultur der sofortigen Bedürfnisbefriedigung: Eine moderne Welt, die von schnelllebigen Reizen angetrieben wird, lässt die Fähigkeit verkümmern, Belohnungen aufzuschieben, Langeweile auszuhalten und für die Zukunft zu planen. In einem solchen Umfeld verstärken sich ADHS-ähnliche Merkmale ganz natürlich in größeren Teilen der Bevölkerung.

Die emotionalen Auswirkungen einer späten ADHS-Diagnose

Eine ADHS-Diagnose in den 30ern, 40ern oder 50ern bringt oft eine komplexe Mischung aus Erleichterung und „Diagnosetrauer“ mit sich. Es ist völlig normal, eine tiefe Traurigkeit über die jüngere Version seiner selbst zu empfinden, die mit dem Gefühl aufgewachsen ist, grundlegend fehlerhaft oder einfach „faul“ zu sein.

Experten zufolge ist es oft ein entscheidender erster Schritt, sich Hilfe bei einem traumasensiblen Therapeuten zu suchen, wenn eine Diagnose emotional stark belastet oder komorbide Erkrankungen wie Depressionen oder Angstzustände umfasst. Die Trauer über das, „was hätte sein können“, zu verarbeiten, ist ein wesentlicher Bestandteil auf dem Weg zu einer gesunden Akzeptanz dessen, „was jetzt ist.“

Wie kann ADHS im Erwachsenenalter erkannt werden?

Die Diagnose von ADHS im Erwachsenenalter ist durchaus möglich, aber es gibt keine Abkürzungen: Kein Bluttest und kein Gehirnscan können eine eindeutige Antwort liefern. Es handelt sich um einen Prozess, der Zeit und Gespräche erfordert, nicht um eine einzelne Untersuchung.

Typischerweise beginnt die Untersuchung mit einem ausführlichen Gespräch mit einem Facharzt, etwa einem Psychiater oder Psychologen. Dabei fragt dieser nicht nur nach Ihren Symptomen, sondern auch danach, wie sich Ihre alltäglichen Schwierigkeiten tatsächlich in Ihrer Arbeit, Ihren Beziehungen und der Organisation des Haushalts zeigen. Ziel ist es, das Gesamtbild zu verstehen, statt lediglich eine Liste von Symptomen abzuhaken.

Dies wird durch standardisierte Fragebögen wie die Conner's Adult ADHD Rating Scale (CAARS) ergänzt, die dabei helfen, den Schweregrad und das Muster der Symptome messbarer zu erfassen. Sie stellen zwar allein keine Diagnose, liefern dem Arzt jedoch einen konkreten Bezugspunkt.

Ein weiterer entscheidender Punkt ist, dass ADHS eine neurologische Entwicklungsstörung ist, deren Wurzeln bis in die Kindheit zurückreichen. Deshalb fragt der Arzt möglicherweise danach, wie Ihre frühen Schuljahre verlaufen sind und ob Sie Schwierigkeiten mit der Konzentration oder damit hatten, sitzen zu bleiben. Manchmal bittet er auch darum, mit einem Elternteil, Geschwisterteil oder einer anderen Person zu sprechen, die Sie als Kind kannte, denn viele Menschen, insbesondere Frauen, leben jahrelang mit nicht diagnostiziertem ADHS, indem sie gut genug zurechtkommen, sodass es niemand bemerkt.

Was sind die Symptome von ADHS bei Erwachsenen?

Während Kinder überwiegend Hyperaktivität und Impulsivität zeigen, schwächen sich diese Symptome bei Erwachsenen typischerweise ab, sodass Aufmerksamkeit, Organisation und emotionale Regulation in den Vordergrund rücken.

Ein Erwachsener mit ADHS:

Macht aufgrund mangelnder Aufmerksamkeit für Details Flüchtigkeitsfehler: bei der Arbeit, in Dokumenten oder bei alltäglichen Aufgaben.
Verliert trotz großer Bemühungen zuzuhören den Faden eines Gesprächs, einer Besprechung oder eines langen Vortrags.
Wirkt zerstreut, selbst wenn jemand direkt mit der Person spricht.
Beginnt Aufgaben mit großer Begeisterung, verliert jedoch schnell das Interesse und wendet sich etwas anderem zu.
Vermeidet Aufgaben, die anhaltende Konzentration erfordern.
Lässt sich leicht sowohl durch äußere Reize als auch durch die eigenen abschweifenden Gedanken ablenken.
Vergisst, Rechnungen zu bezahlen, anzurufen, Termine wahrzunehmen oder kleine tägliche Aufgaben zu erledigen.

Dies geht mit einer charakteristischen Desorganisation einher: Alltagsgegenstände zu verlieren, Schwierigkeiten zu haben, Fristen einzuhalten, Dinge aufzuschieben, sich von größeren Projekten überfordert zu fühlen und bereits Schwierigkeiten zu haben, eine Aufgabe überhaupt zu beginnen – geschweige denn, sie bis zum Ende durchzuführen.

Bei Erwachsenen zeigt sich Hyperaktivität selten durch Rennen oder Klettern, sondern häufiger durch:

Ein inneres Gefühl der Unruhe, das Gefühl: „Ich sollte irgendwo anders sein.“
Schwierigkeiten, in Ruhe und Stille zu entspannen.
Zappeln, mit Gegenständen spielen oder mit den Fingern trommeln.
Übermäßiges Reden und Unterbrechen anderer.
Der ständige Eindruck, beschäftigt zu sein, verbunden mit dem Gefühl, wenig produktiv zu sein.
Ungeduld und eine starke Vorliebe für aktive Beschäftigungen gegenüber einem sitzenden Lebensstil.

Dazu gehören spontane Entscheidungen ohne Berücksichtigung der Konsequenzen, plötzliche Wutausbrüche, Impulskäufe, zu schnelles Fahren sowie die Neigung, zu Stimulanzien zu greifen. Auch ein starkes Unbehagen dabei, Entscheidungen oder Handlungen aufzuschieben, ist charakteristisch – Impulsivität kann also als Bewältigungsmechanismus dienen, um diese innere Anspannung zu regulieren.

Was macht eine Diagnose im Erwachsenenalter so schwierig?

Ein Grund, warum die Frage „Kann ADHS erstmals im Erwachsenenalter auftreten?“ so schwer zu beantworten ist, besteht darin, dass viele andere Erkrankungen sehr ähnlich aussehen. Bevor eine gute Fachkraft ADHS diagnostiziert, muss sie mehrere häufige Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen ausschließen oder zusätzlich erkennen:

Zu wenig Schlaf. Chronischer Schlafmangel beeinträchtigt Gedächtnis und Konzentration auf eine Weise, die kaum von ADHS zu unterscheiden sein kann. Der Unterschied liegt im zeitlichen Verlauf: ADHS besteht seit der Kindheit, während Schlafprobleme je nach Umständen kommen und gehen.
Schilddrüsenprobleme. Eine überaktive Schilddrüse kann dazu führen, dass jemand aufgedreht und unruhig ist, was leicht mit der hyperaktiven Seite von ADHS verwechselt werden kann.
Angst und Depression. Dieser Fall ist besonders häufig: Menschen suchen Hilfe wegen Angstzuständen oder gedrückter Stimmung und erkennen erst später, dass diese Gefühle das Ergebnis jahrelanger Schwierigkeiten mit nicht diagnostiziertem ADHS waren und nicht die eigentliche Ursache.
Autismus. ADHS und Autismus überschneiden sich häufig, sodass dies eher die Regel als die Ausnahme ist. Meltdowns werden beispielsweise als ADHS-„Ausbrüche“ oder Angstattacken abgetan, bevor jemand das umfassendere Bild erkennt.

Die Lücke zwischen Geschlecht und Identität

Historisch wurde ADHS bei Frauen, Mädchen und BIPOC-Personen zu selten diagnostiziert. Da viele Frauen nicht dem Stereotyp des „hyperaktiven kleinen Jungen“ entsprechen, verbergen sie ihre Symptome oft jahrzehntelang. Sie wachsen möglicherweise mit Zuschreibungen wie „sensibel“, „launisch“ oder „Träumerinnen“ auf und erhalten ihre Diagnose erst, nachdem bei ihren eigenen Kindern ADHS festgestellt wurde oder wenn sie in ihren 20ern oder 30ern an einen Punkt völliger Erschöpfung gelangen.

Die „inoffiziellen“ Symptome: Hyperfokus und Zeitblindheit

Standardisierte Diagnose-Checklisten erfassen oft nicht die prägnantesten Aspekte des ADHS-Erlebens. Eines der häufigsten „verborgenen“ Symptome ist Hyperfokus: die Fähigkeit, sich so stark in eine interessante Aufgabe zu vertiefen, dass man vergisst zu essen, zu trinken oder sogar auf die Toilette zu gehen. Das kann zwar zu unglaublicher Kreativität und „schnellem Denken“ führen, geht aber oft auf Kosten der Zeitblindheit. Für jemanden mit ADHS können sich „fünf Minuten“ genauso anfühlen wie eine Stunde, was dazu führen kann, dass man glaubt, noch Zeit für eine Dusche zu haben, obwohl ein wichtiges Treffen in wenigen Augenblicken beginnt.

Wie man an die Behandlung und Informationen zu ADHS herangeht

Das Internet ist voller Inhalte über ADHS, und nicht alles davon tut dir gut. Es lohnt sich, sich von Zeit zu Zeit eine einfache Frage zu stellen: Stärkt mich das, was ich lese, oder zieht es mich herunter? Viele Online-Inhalte reduzieren ADHS auf eine Liste von Hindernissen und Misserfolgen, als wäre eine Diagnose ein Urteil. Du wirst viel mehr davon haben, wenn du Quellen nutzt, die ADHS als etwas betrachten, mit dem man gut umgehen kann, indem man sich auf konkrete Strategien statt nur auf eine Aufzählung von Schwierigkeiten konzentriert.

Medikamente sind ein separates Thema. In Bezug darauf gibt es nach wie vor viel unnötige Scham, aber die Entscheidung für oder gegen Medikamente ist eine rein medizinische und individuelle Entscheidung. Für viele Menschen wirken Medikamente ein wenig wie eine Brille für das Gehirn: Sie verändern nicht, wer man ist, helfen aber dabei, das, was man weiß, in tatsächliches Handeln umzusetzen. Unabhängig davon, ob man sie als dauerhafte Lösung oder als Unterstützung beim Aufbau neuer Gewohnheiten betrachtet, können Medikamente ein völlig legitimer Bestandteil eines umfassenderen Plans zum Umgang mit ADHS sein.

Quellen:

ADDitude Magazine - Erkenntnisse und Strategien für das Leben mit ADHS im Erwachsenenalter.

National Institute of Mental Health (NIMH) - Zuverlässige, wissenschaftlich fundierte Fakten zu Symptomen, Diagnose und Behandlung.

CHADD

Journal of Global Health (Forschung zur weltweiten Prävalenz) – Statistische Analysen zu den steigenden Zahlen von Diagnosen im Erwachsenenalter.

Industrial Psychiatry Journal (Klinische Perspektive) – Medizinische Erkenntnisse zur Beurteilung und Differenzierung von ADHS-Symptomen bei Erwachsenen.