Die neue Wirtschaft: von „Müll“ zur Transformation
Jahrzehntelang folgte die Weltwirtschaft einem Prinzip, das selbst ein fünfjähriges Kind infrage stellen würde. Wir entnehmen der Erde Rohstoffe, stellen daraus Dinge her, nutzen sie kurz und vergraben sie dann auf einer Mülldeponie, als gäbe es das Problem nicht. Das ist die sogenannte Linearwirtschaft: ein Produktionsfließband nach dem „Nehmen, Herstellen, Entsorgen“-Prinzip, das endliche Ressourcen so behandelt, als wären sie unbegrenzt, und Abfall für völlig normal hält.
Glücklicherweise beginnt sich das zu ändern. Am Horizont zeichnet sich ein völlig neuer Ansatz ab: die Kreislaufwirtschaft. Sie umfasst weit mehr als gewöhnliche Mülltrennung oder Recycling. Sie bedeutet eine grundlegende Neugestaltung der Art und Weise, wie wir Werte schaffen. Wenn wir die Prinzipien dieses Systems aus der Perspektive der modernen Technologie, der Geschichte und des Unternehmertums in der Praxis betrachten, zeigt sich ein klarer Weg in eine Welt, in der Wirtschaftswachstum nicht die Zerstörung des Planeten bedeuten muss.
Was ist die Kreislaufwirtschaft?
Tag für Tag bewegen wir uns in einem „traditionellen“ linearen Wirtschaftsmodell, das auf einem einfachen Prinzip beruht. Dieses System ist auf große Mengen billiger, leicht verfügbarer Materialien und Energie angewiesen. Ein ständiges Merkmal ist die sogenannte geplante Obsoleszenz. Dabei werden Produkte so gestaltet, dass sie nach einer bestimmten Zeit absichtlich nicht mehr funktionieren. Wir wollen uns jedoch von diesem überholten Ansatz abwenden und zur Kreislaufwirtschaft übergehen. Dieses moderne Produktions- und Konsummodell setzt darauf, vorhandene Materialien und Produkte so lange wie möglich zu teilen, zu leihen, wiederzuverwenden, zu reparieren, aufzuarbeiten und zu recyceln.
So wird die Lebensdauer von Produkten maximiert und Abfall auf ein absolutes Minimum reduziert. Wenn ein Produkt das Ende seiner Lebensdauer erreicht, landen seine Rohstoffe nicht wie heute auf einer Mülldeponie, sondern bleiben im Wirtschaftskreislauf. Sie können erfolgreich wiederverwendet werden und so zusätzlichen Wert schaffen.
Ist diese Strategie etwas Neues?
Auch wenn „Kreislaufwirtschaft“ wie ein modernes Schlagwort klingt, reichen ihre Wurzeln Jahrzehnte zurück. In den 1990er-Jahren waren Länder wie Deutschland und Japan bereits Vorreiter, betrachteten das Thema aber vor allem aus der Perspektive der Abfallwirtschaft und öffentlichen Versorgungsbetriebe. In China wurde die Kreislaufwirtschaft Anfang der 2000er-Jahre zu einem Pfeiler eines neuen, auf Ressourcenmanagement ausgerichteten Modells für nachhaltige Entwicklung. Erst in den 2010er-Jahren rückte das Konzept, vorangetrieben von der Ellen MacArthur Foundation, mit großem Nachdruck in den Fokus der Politik.
Worin unterscheidet sie sich von der gewöhnlichen Mülltrennung?
Mülltrennung ist lediglich die letzte Stufe der Abfallwirtschaft: Wir kümmern uns erst darum, wenn ein Produkt bereits unbrauchbar geworden ist und im Müll landet. Die Kreislaufwirtschaft funktioniert ganz anders, denn sie setzt viel früher an. Produkte werden von Anfang an so gestaltet, dass gar kein Abfall entsteht und sie sich leicht reparieren, zerlegen oder vollständig recyceln lassen.
Statt zu fragen: „Wohin werfe ich das?“, fragt die neue Wirtschaft: „Wie stelle ich sicher, dass dieser Gegenstand gar nicht erst zu Müll wird?“ Einfach ausgedrückt: Mülltrennung ist nur eine bessere Methode, mit dem Abfall umzugehen, der sich um uns herum anhäuft, während die Kreislaufwirtschaft dafür sorgt, dass dieser Abfall gar nicht erst entsteht.
Die Bedeutung der Kreislaufwirtschaft
Der Übergang zu einem geschlossenen Kreislauf ist keine ökologische Laune, wie manche vielleicht denken, sondern eine Notwendigkeit, die in drei wichtigen Bereichen Vorteile bringt:
Umwelt- und Klimaschutz
Die Wiederverwendung und das Recycling von Rohstoffen verlangsamen die Ausbeutung des Planeten, begrenzen die Zerstörung von Landschaften und tragen zum Schutz der bedrohten Artenvielfalt bei. Mehr als 80 % der Umweltauswirkungen eines Produkts werden bereits in der Designphase festgelegt. Durchdachtes Design langlebiger und effizienter Produkte senkt den Energieverbrauch und die Treibhausgasemissionen drastisch. Das ist eine wirksame Möglichkeit, die Abfallberge zu bekämpfen.
Geringere Abhängigkeit von Ressourcen und mehr wirtschaftliche Sicherheit
Auch wenn es manchen absurd erscheinen mag: Die Ressourcen unseres Planeten sind begrenzt. Europa importiert derzeit etwa die Hälfte der benötigten Rohstoffe. Durch die Rückgewinnung von Materialien können wir unabhängiger von externen Lieferanten werden, Marktschwankungen bei den Preisen vermeiden und die Versorgung mit kritischen Rohstoffen sichern, die für die Herstellung moderner Batterien oder Elektroautos unerlässlich sind.
Neue Arbeitsplätze und Einsparungen
Die Kreislaufwirtschaft fördert Innovation und stärkt die Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen. Schätzungen zufolge könnten allein durch die Umsetzung dieser Veränderungen in der Europäischen Union bis 2030 bis zu 700.000 neue Arbeitsplätze entstehen – mit spürbaren Vorteilen für Unternehmen und die Geldbeutel der Verbraucher (Quelle: europarl.eu).
Warum beginnt sich das alte System zu verändern?
Der lineare Ansatz droht unter seiner eigenen Last zusammenzubrechen. Zunächst einmal sind die Ressourcen der Erde begrenzt, und wir verbrauchen sie schneller, als der Planet sie erneuern kann. Der ständige Einkauf von Rohstoffen im Ausland lässt Regierungen und Unternehmen bei jedem Preisanstieg und jeder Versorgungskrise erzittern. Das veranschaulicht der sogenannte Erdüberlastungstag: der Zeitpunkt, an dem die Nachfrage der Menschheit nach natürlichen Ressourcen die Fähigkeit der Erde übersteigt, diese zu erneuern. Im Jahr 2025 fiel er bereits auf den 24. Juli. Das bedeutet, dass wir den Rest des Jahres auf Kredit lebten und buchstäblich die Ressourcen künftiger Generationen verbrauchten.
Zweitens ertrinken wir in unserem eigenen Abfall. Die Müllberge und die Zerstörung der Umwelt kommen uns immer teurer zu stehen. Drittens ist die Verschwendung von Materialien, als würde man Geld zum Fenster hinauswerfen. Deshalb erkennen wir zunehmend, dass es viel sinnvoller ist, Ressourcen im Umlauf zu halten, statt blind das Modell „produzieren und wegwerfen“ zu kopieren.
Probleme des linearen Ansatzes
Das traditionelle Wirtschaftsmodell beruht auf spekulativer Überproduktion, die, wie wir wissen, mit der Realität wenig zu tun hat. Branchen, insbesondere die Modebranche, stellen derzeit Waren auf Grundlage bloßer Vermutungen darüber her, was Verbraucher wollen könnten. Allein die Modebranche steht vor dem Problem, dass ungefähr 40 % der gesamten Produktion nie genutzt werden. Waren werden hergestellt, transportiert und auf Deponien entsorgt, ohne jemals getragen worden zu sein. Fast 60 % unserer Kleidung besteht aus synthetischen Materialien. Weltweit werden jede Sekunde Textilien im Gegenwert von 40 Tonnen verbrannt oder vergraben.
In der Kreislaufwirtschaft gibt es den Begriff „Müll“ nicht – es gibt nur Materialien. Jede Plastikflasche und jedes Baumwoll-T-Shirt steht für Kapital, Energie und Ressourcen. Wenn ein Unternehmen ein Produkt verkauft, aber keine Möglichkeit zur Rückgewinnung des Materials bietet, wirft es sein eigenes Geld in den Müll.
Die Kreislaufwirtschaft will nicht nur „weniger Schaden anrichten“, sondern aktiv zur Regeneration beitragen. Sie orientiert sich an der Natur, in der es den Begriff „Abfall“ schlicht nicht gibt. Jedes Nebenprodukt eines natürlichen Systems, etwa des Kohlenstoff- oder Wasserkreislaufs, wird zur Grundlage für ein anderes.
