Obter um diagnóstico de TDAH na idade adulta

Nos últimos anos, o debate em torno da neurodiversidade mudou significativamente. Uma questão que surge cada vez mais, tanto nos consultórios de especialistas como na opinião pública, é: É possível desenvolver TDAH em adulto?

Embora, de acordo com a sua definição médica, o TDAH seja uma perturbação do neurodesenvolvimento que tem obrigatoriamente origem na infância, o número de diagnósticos feitos em adultos aumentou de forma dramática, tendo mais do que duplicado desde 2020.

Este aumento súbito raramente significa que a perturbação surja do nada. Normalmente, resulta do facto de as estruturas diárias e os mecanismos de adaptação que mascararam os sintomas com sucesso durante anos deixarem simplesmente de ser suficientes na vida adulta.

No artigo que se segue, responderemos às perguntas mais prementes sobre o TDAH em adultos. Analisaremos mais de perto, entre outros aspetos: o que é realmente o TDAH, porque é que os diagnósticos são feitos tão tarde e como detetar eficazmente o TDAH num adulto.

O que é o TDAH?

TDAH (perturbação de hiperatividade e défice de atenção), também designado na medicina por perturbação hipercinética, é a perturbação neurocomportamental mais comum, acompanhando a pessoa desde a primeira infância ao longo de toda a vida adulta. Reconhecido mundialmente há mais de 140 anos sob várias designações, é atualmente diagnosticado com base em classificações internacionais estabelecidas, como a CID ou o DSM. Esta condição compromete significativamente o funcionamento diário, a aprendizagem e as relações interpessoais, conduzindo frequentemente a uma baixa autoestima. Embora se acreditasse anteriormente que afetava sobretudo os rapazes, a investigação contemporânea demonstra que ocorre de forma igual em ambos os sexos. A diferença reside na manifestação dos sintomas: os rapazes apresentam mais frequentemente hiperatividade e impulsividade, o que conduz a um encaminhamento mais rápido para especialistas, enquanto as raparigas têm mais frequentemente dificuldades com défices de atenção (conhecidos como DDA) e raramente chamam a atenção através de problemas comportamentais.

Sintomas de TDAH

Independentemente da idade ou do género, o perfil clínico da perturbação é constituído por três grupos principais de sintomas:

Hiperatividade excessiva
Impulsividade excessiva
Dificuldades significativas de atenção e concentração

Porque estão a aumentar tanto os diagnósticos em adultos?

Muitos adultos funcionaram surpreendentemente bem durante anos, até que mudanças súbitas, sobretudo as desencadeadas pela pandemia de COVID-19, iniciada em 2020, perturbaram as suas rotinas e estruturas externas. Para um cérebro com TDAH, qualquer transição, desde a passagem repentina para o trabalho remoto até às mudanças diárias entre tarefas, representa um enorme desafio.

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Quando os ambientes de escritório tradicionais, os horários rígidos e a supervisão constante desapareceram, milhares de pessoas perderam as suas «barreiras de proteção» habituais. Perante uma avalanche avassaladora de distrações e a falta de rotina, os seus mecanismos anteriores de adaptação já não eram suficientes. Este confronto súbito com a realidade levou muitos adultos a perceber que as suas dificuldades ao longo da vida com a concentração, a desorganização e a instabilidade emocional não eram defeitos pessoais, mas sim TDAH não diagnosticado.

Porque é que tantos adultos estão a ser diagnosticados de repente?

Os especialistas apontam vários fatores essenciais por detrás deste rápido aumento:

Perda de estruturas externas: A transição para o trabalho remoto expôs dificuldades subjacentes de autorregulação. As pessoas que anteriormente dependiam de horários rígidos impostos pelo ambiente perderam subitamente o controlo sobre a sua concentração e sobre os limites entre a vida profissional e a pessoal.
O papel das redes sociais: Uma explosão de conteúdos relacionados com a neurodiversidade na Internet funcionou como um espelho. Muitas pessoas reconheceram pela primeira vez as suas próprias dificuldades ocultas nas experiências partilhadas por outros, o que as levou a procurar ajuda profissional.
Genética: A hereditariedade desempenha um papel enorme. Muitas vezes, os adultos só entram no consultório de um especialista depois de o próprio filho ter sido diagnosticado com TDAH.
A cultura da gratificação instantânea: Um mundo moderno impulsionado por estímulos rápidos faz com que a capacidade de adiar recompensas, tolerar o tédio e planear o futuro se vá perdendo. Num ambiente assim, as características semelhantes às do TDAH intensificam-se naturalmente numa parcela mais ampla da população.

O impacto emocional de um diagnóstico tardio de TDAH

Receber um diagnóstico de TDAH aos 30, 40 ou 50 anos traz frequentemente uma mistura complexa de alívio e «luto pelo diagnóstico». É perfeitamente normal sentir uma profunda tristeza pela versão mais jovem de si próprio, que cresceu a sentir-se fundamentalmente defeituosa ou simplesmente «preguiçosa».

Os especialistas sugerem que, quando um diagnóstico acarreta uma grande carga emocional ou envolve condições concomitantes, como depressão ou ansiedade, procurar a ajuda de um terapeuta informado sobre o trauma é muitas vezes um primeiro passo crucial. Processar o luto por «aquilo que poderia ter sido» é uma parte essencial do caminho para aceitar de forma saudável «aquilo que é agora».

Como pode ser detetado o TDAH na idade adulta?

É perfeitamente possível diagnosticar TDAH na idade adulta, mas não existem atalhos: nenhuma análise ao sangue ou exame cerebral pode fornecer uma resposta definitiva. É um processo que requer tempo e diálogo, e não um único exame.

Normalmente, começa com uma entrevista detalhada com um especialista, como um psiquiatra ou psicólogo, que pergunta não só sobre os seus sintomas, mas também sobre a forma como as suas dificuldades diárias se manifestam efetivamente no trabalho, nas relações e na gestão da casa. O objetivo é compreender o quadro completo, em vez de simplesmente assinalar uma lista de sintomas.

Isto é acompanhado por questionários normalizados, como a Escala de Avaliação do TDAH em Adultos de Conners (CAARS), que ajudam a captar a gravidade e o padrão dos sintomas de forma mais mensurável. Embora não permitam diagnosticar por si só, fornecem ao médico um ponto de referência concreto.

Há ainda um elemento crucial: o TDAH é uma perturbação do neurodesenvolvimento, o que significa que as suas raízes remontam à infância. Por isso, o médico poderá perguntar como foram os seus primeiros anos de escola e se tinha dificuldades de concentração ou em permanecer sentado. Por vezes, poderá também pedir para falar com um dos pais, um irmão ou alguém que o conhecesse em criança, porque muitas pessoas, sobretudo mulheres, viveram durante anos com TDAH não diagnosticado, conseguindo lidar com a situação suficientemente bem para que ninguém desse por isso.

Quais são os sintomas de TDAH nos adultos?

Embora as crianças apresentem predominantemente hiperatividade e impulsividade, estes sintomas tendem a atenuar-se nos adultos, trazendo para primeiro plano problemas de atenção, organização e regulação emocional.

Um adulto com TDAH frequentemente:

Comete erros por descuido devido à falta de atenção aos pormenores: no trabalho, em documentos ou durante as tarefas diárias.
Perde o fio a uma conversa, reunião ou palestra longa, apesar de se esforçar por ouvir.
Parece distraído, mesmo quando alguém está a falar diretamente consigo.
Começa as tarefas com grande entusiasmo, mas perde rapidamente o interesse e passa para outra coisa.
Evita tarefas que exigem concentração prolongada.
Distrai-se facilmente tanto com estímulos externos como com os próprios pensamentos dispersos.
Esquece-se de pagar contas, fazer telefonemas, comparecer a consultas ou tratar de pequenas tarefas diárias.

Isto é acompanhado por uma desorganização característica: perder objetos do dia a dia, ter dificuldade em cumprir prazos, procrastinar, sentir-se sobrecarregado por projetos maiores e ter dificuldade em simplesmente começar uma tarefa, quanto mais levá-la até ao fim.

Nos adultos, a hiperatividade raramente se manifesta através de correr ou trepar; manifesta-se mais frequentemente como:

Uma sensação interna de inquietação, a sensação de que «devia estar noutro lugar».
Dificuldade em descansar na quietude e no silêncio.
Inquietação, brincar com objetos ou bater com os dedos.
Falar excessivamente e interromper os outros.
Uma sensação constante de estar ocupado, acompanhada por um sentimento de baixa produtividade.
Impaciência e uma forte preferência por atividades ativas em vez de um estilo de vida sedentário.

Esta área inclui decisões impulsivas tomadas sem considerar as consequências, explosões repentinas de raiva, compras por impulso, conduzir em excesso de velocidade ou a tendência para recorrer a estimulantes. Um forte desconforto em adiar decisões ou ações também é característico, o que significa que a impulsividade pode funcionar como um mecanismo de coping para gerir essa tensão interna.

O que torna o diagnóstico na idade adulta tão complicado?

Parte da razão pela qual «a PHDA pode surgir pela primeira vez na idade adulta?» é uma pergunta tão difícil de responder é que muitas outras doenças se parecem bastante com ela. Antes de concluir que se trata de PHDA, um bom profissional de saúde tem de excluir ou identificar em simultâneo vários diagnósticos diferenciais comuns:

Falta de sono. A privação crónica de sono prejudica a memória e a concentração de formas quase indistinguíveis da PHDA. A diferença está na cronologia: a PHDA existe desde a infância, enquanto os problemas de sono tendem a surgir e desaparecer conforme as circunstâncias.
Problemas da tiroide. Uma tiroide hiperativa pode deixar uma pessoa agitada e inquieta, sendo fácil confundi-la com a componente hiperativa da PHDA.
Ansiedade e depressão. Este caso é especialmente comum: as pessoas procuram ajuda para a ansiedade ou o humor deprimido e só mais tarde percebem que esses sentimentos eram o resultado de anos a lidar com uma PHDA não diagnosticada, e não a causa principal.
Autismo. A PHDA e o autismo sobrepõem-se com frequência suficiente para que isso seja mais a regra do que a exceção. As crises, por exemplo, podem ser atribuídas a «explosões» de PHDA ou a ataques de ansiedade antes de alguém perceber o quadro completo.

A lacuna entre género e identidade

Historicamente, a PHDA tem sido subdiagnosticada em mulheres, raparigas e populações BIPOC. Como muitas mulheres não correspondem ao estereótipo do “rapazinho hiperativo”, muitas vezes disfarçam os seus sintomas durante décadas. Podem crescer a ser rotuladas de “sensíveis”, “instáveis” ou “sonhadoras”, recebendo um diagnóstico apenas depois de os próprios filhos serem identificados ou quando atingem um ponto de esgotamento total na vida na casa dos 20 ou 30 anos.

Os sintomas “não oficiais”: hiperfoco e cegueira temporal

As listas de verificação de diagnóstico convencionais omitem frequentemente os aspetos mais marcantes da experiência da PHDA. Um dos sintomas “ocultos” mais comuns é o hiperfoco: a capacidade de ficar tão absorvido por uma tarefa interessante que se esquece de comer, beber ou até de ir à casa de banho. Embora isto possa conduzir a uma criatividade incrível e a um “pensamento rápido”, muitas vezes acontece à custa da cegueira temporal. Para alguém com PHDA, “cinco minutos” podem parecer o mesmo que uma hora, levando a situações em que acredita ter tempo para tomar um duche, apesar de uma reunião importante começar dentro de breves instantes.

Como abordar o tratamento e a informação sobre a PHDA

A internet está cheia de conteúdos sobre PHDA, e nem todos lhe fazem bem. Vale a pena fazer a si próprio uma pergunta simples de vez em quando: aquilo que estou a ler dá-me força ou deita-me abaixo? Muitos conteúdos online reduzem a PHDA a uma lista de obstáculos e fracassos, como se um diagnóstico fosse uma sentença. Obterá muito mais valor de fontes que tratem a PHDA como algo que pode gerir bem, centrando-se em estratégias concretas em vez de se limitarem a enumerar dificuldades.

A medicação é uma questão à parte. Ainda existe bastante vergonha desnecessária associada ao tema, mas decidir se deve tomar medicação é uma escolha exclusivamente médica e individual. Para muitas pessoas, a medicação funciona um pouco como óculos para o cérebro: não muda quem é, mas ajuda a transformar aquilo que sabe naquilo que realmente faz. Quer seja encarada como uma solução permanente ou como apoio enquanto desenvolve novos hábitos, a medicação pode ser uma componente perfeitamente válida de um plano mais abrangente para gerir a PHDA.

Fontes:

Revista ADDitude - Informações e estratégias para viver com PHDA em adulto.

Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) - Factos fiáveis e baseados na ciência sobre sintomas, diagnóstico e tratamento.

CHADD

Revista de Saúde Global (Investigação sobre a prevalência global) – Análises estatísticas relativas ao aumento do número de diagnósticos em adultos.

Revista de Psiquiatria Industrial (Perspetiva clínica) - Informações médicas sobre a avaliação e diferenciação dos sintomas de PHDA em adultos.