Nos últimos anos, a conversa em torno da neurodiversidade mudou significativamente. Uma pergunta que surge cada vez mais tanto nos consultórios dos especialistas como no espaço público é: É possível desenvolver PHDA em adulto?
Embora, de acordo com a definição médica, a PHDA seja uma perturbação do neurodesenvolvimento que tem de ter origem na infância, o número de diagnósticos em adultos aumentou drasticamente, mais do que duplicando desde 2020.
Este aumento súbito raramente significa que a perturbação surge do nada. Normalmente, deve-se ao facto de as estruturas do quotidiano e os mecanismos de adaptação que mascararam os sintomas com sucesso durante anos deixarem simplesmente de ser suficientes na idade adulta.
No artigo que se segue, responderemos às perguntas mais prementes sobre a PHDA em adultos. Vamos analisar mais de perto, entre outras coisas: o que é realmente a PHDA, porque é que os diagnósticos são feitos tão tarde e como detetar eficazmente a PHDA num adulto.
O que é a PHDA?
A PHDA (Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção), também designada clinicamente por perturbação hipercinética, é a perturbação do neurodesenvolvimento mais comum, acompanhando a pessoa desde a primeira infância até à idade adulta. Reconhecida mundialmente há mais de 140 anos sob várias designações, é atualmente diagnosticada com recurso a classificações internacionais estabelecidas, como a ICD ou a DSM. Esta condição prejudica significativamente o funcionamento diário, a aprendizagem e as relações interpessoais, conduzindo frequentemente a uma baixa autoestima. Embora se acreditasse que afetava sobretudo os rapazes, a investigação atual mostra que ocorre em igual medida em ambos os sexos. A diferença está na manifestação dos sintomas: os rapazes apresentam mais frequentemente hiperatividade e impulsividade, o que leva a um encaminhamento mais rápido para especialistas, enquanto as raparigas tendem a ter mais dificuldades com défices de atenção (conhecidos como ADD) e raramente chamam a atenção devido a problemas comportamentais.
Sintomas de PHDA
Independentemente da idade ou do género, o quadro clínico da perturbação é constituído por três grupos principais de sintomas:
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Hiperatividade excessiva
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Impulsividade excessiva
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Dificuldades significativas de atenção e concentração
Porque estão a aumentar os diagnósticos em adultos?
Muitos adultos conseguiram funcionar surpreendentemente bem durante anos, até que mudanças súbitas, sobretudo as desencadeadas pela pandemia de COVID-19, iniciada em 2020, perturbaram as suas rotinas e estruturas externas. Para um cérebro com PHDA, qualquer transição, desde o trabalho remoto repentino até às mudanças diárias entre tarefas, representa um enorme desafio.
Quando desapareceram os ambientes de escritório tradicionais, os horários rígidos e a supervisão constante, milhares de pessoas perderam as «estruturas de apoio» que tinham estabelecido. Perante uma avalanche avassaladora de distrações e a falta de rotina, os seus mecanismos de adaptação anteriores deixaram de ser suficientes. Este confronto súbito com a realidade levou muitos adultos a perceber que as suas dificuldades ao longo da vida com a concentração, a desorganização e a instabilidade emocional não eram falhas pessoais, mas sim sinais de uma PHDA não diagnosticada.
Porque é que tantos adultos estão a ser diagnosticados de repente?
Os especialistas apontam vários fatores fundamentais por detrás deste rápido aumento:
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Perda de estruturas externas: A transição para o teletrabalho expôs dificuldades subjacentes de autorregulação. As pessoas que antes dependiam de horários rígidos impostos pelo ambiente perderam subitamente o controlo sobre a sua concentração e sobre os limites entre a vida profissional e a pessoal.
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O papel das redes sociais: A explosão de conteúdos relacionados com a neurodiversidade na Internet funcionou como um espelho. Muitas pessoas reconheceram pela primeira vez as suas próprias dificuldades ocultas nas experiências partilhadas por outras pessoas, o que as levou a procurar ajuda profissional.
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Genética: A hereditariedade desempenha um papel enorme. Muitas vezes, os adultos só procuram um especialista depois de o próprio filho ter recebido um diagnóstico de PHDA.
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A cultura da gratificação instantânea: Um mundo moderno movido por estímulos acelerados faz definhar a capacidade de adiar recompensas, tolerar o tédio e planear o futuro. Neste ambiente, os traços semelhantes aos da PHDA intensificam-se naturalmente numa população mais alargada.
O impacto emocional de um diagnóstico tardio de PHDA
Receber um diagnóstico de PHDA aos 30, 40 ou 50 anos traz muitas vezes uma mistura complexa de alívio e «luto pelo diagnóstico». É perfeitamente normal sentir uma profunda tristeza pela versão mais jovem de si próprio, que cresceu a sentir-se fundamentalmente imperfeito ou simplesmente «preguiçoso».
Os especialistas sugerem que, se um diagnóstico representar um grande peso emocional ou envolver condições concomitantes, como depressão ou ansiedade, procurar ajuda junto de um terapeuta com formação em trauma é muitas vezes um primeiro passo crucial. Processar o luto pelo «que poderia ter sido» é essencial para avançar rumo a uma aceitação saudável daquilo que «é agora».
Como detetar a PHDA na idade adulta?
É perfeitamente possível diagnosticar PHDA na idade adulta, mas não há atalhos: nenhuma análise ao sangue ou exame cerebral pode dar uma resposta definitiva. É um processo que exige tempo e diálogo, e não apenas um exame.
Normalmente, começa com uma entrevista detalhada com um especialista, como um psiquiatra ou psicólogo, que pergunta não só sobre os seus sintomas, mas também sobre a forma como as dificuldades do dia a dia se manifestam no trabalho, nas relações e na gestão da casa. O objetivo é compreender o quadro completo, em vez de simplesmente assinalar uma lista de sintomas.
A isto juntam-se questionários padronizados, como a Conner's Adult ADHD Rating Scale (CAARS), que ajudam a avaliar a gravidade e o padrão dos sintomas de forma mais mensurável. Embora, por si só, não permitam fazer um diagnóstico, dão ao médico um ponto de referência concreto.
Há ainda outro elemento crucial: a PHDA é uma perturbação do neurodesenvolvimento, o que significa que as suas origens remontam à infância. Por isso, o médico poderá perguntar-lhe como foram os seus primeiros anos de escola e se tinha dificuldade em concentrar-se ou em permanecer sentado. Por vezes, poderá também pedir para falar com um dos seus pais, um irmão ou alguém que o conhecesse em criança, porque muitas pessoas, sobretudo mulheres, viveram durante anos com PHDA não diagnosticada, conseguindo lidar com a situação suficientemente bem para que ninguém se apercebesse.
Quais são os sintomas da PHDA nos adultos?
Enquanto as crianças apresentam sobretudo hiperatividade e impulsividade, estes sintomas tendem a atenuar-se na idade adulta, dando destaque a problemas de atenção, organização e regulação emocional.
Um adulto com PHDA frequentemente:
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Comete erros por descuido devido à falta de atenção aos pormenores: no trabalho, em documentos ou nas tarefas do dia a dia.
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Perde o fio à meada de uma conversa, reunião ou palestra longa, apesar de se esforçar para ouvir.
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Parece distraído, mesmo quando alguém lhe fala diretamente.
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Começa as tarefas com grande entusiasmo, mas perde rapidamente o interesse e passa a outra coisa.
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Evita tarefas que exigem concentração prolongada.
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Distrai-se facilmente, tanto com estímulos externos como com os próprios pensamentos dispersos.
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Esquece-se de pagar contas, fazer telefonemas, comparecer a consultas ou tratar de pequenas tarefas do dia a dia.
Isto é acompanhado por uma desorganização característica: perder objetos do dia a dia, ter dificuldade em cumprir prazos, adiar tarefas, sentir-se sobrecarregado com projetos de maior dimensão e ter dificuldade até em começar uma tarefa, quanto mais em levá-la até ao fim.
Nos adultos, a hiperatividade raramente se manifesta sob a forma de correr ou trepar; surge mais frequentemente como:
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Uma sensação interior de inquietação, como se «devesse estar noutro sítio».
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Dificuldade em repousar em silêncio e quietude.
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Mexer-se inquietamente, brincar com objetos ou tamborilar com os dedos.
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Falar em excesso e interromper os outros.
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Uma sensação constante de estar ocupado, acompanhada pela impressão de produzir pouco.
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Impaciência e uma forte preferência por atividades dinâmicas em vez de um estilo de vida sedentário.
Esta área inclui decisões impulsivas, tomadas sem considerar as consequências, explosões de raiva repentinas, compras por impulso, excesso de velocidade ao conduzir ou tendência para recorrer a estimulantes. Também é característica uma forte dificuldade em adiar decisões ou ações, o que significa que a impulsividade pode funcionar como um mecanismo de compensação para gerir essa tensão interior.
O que torna tão difícil diagnosticar a PHDA em adultos?
Parte da razão pela qual «a PHDA pode surgir pela primeira vez na idade adulta?» é uma pergunta tão difícil de responder é que muitas outras condições se lhe assemelham bastante. Antes de concluir que se trata de PHDA, um bom profissional de saúde tem de excluir ou identificar, em simultâneo, várias condições que podem ser confundidas com ela:
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Falta de sono. A privação crónica de sono prejudica a memória e a concentração de formas que podem ser quase indistinguíveis da PHDA. A diferença está na cronologia: a PHDA está presente desde a infância, enquanto os problemas de sono tendem a surgir e desaparecer consoante as circunstâncias.
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Problemas da tiroide. Uma tiroide hiperativa pode deixar uma pessoa agitada e inquieta, sendo fácil confundi-la com a componente de hiperatividade da PHDA.
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Ansiedade e depressão. Esta situação é particularmente comum: as pessoas procuram ajuda para a ansiedade ou o humor deprimido e só mais tarde percebem que esses sentimentos eram consequência de anos a lidar com uma PHDA não diagnosticada, e não a causa principal.
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Autismo. A PHDA e o autismo coexistem com frequência suficiente para que isso seja mais a regra do que a exceção. As crises, por exemplo, podem ser vistas como «explosões» de PHDA ou ataques de ansiedade antes de alguém perceber o quadro completo.
A lacuna de género e identidade
Historicamente, a PHDA tem sido subdiagnosticada em mulheres, raparigas e populações BIPOC. Como muitas mulheres não se enquadram no estereótipo do «rapazinho hiperativo», muitas vezes mascaram os sintomas durante décadas. Podem crescer a ser rotuladas de «sensíveis», «instáveis» ou «sonhadoras», só recebendo um diagnóstico depois de os próprios filhos serem identificados ou quando chegam a um ponto de esgotamento total na vida, na casa dos 20 ou dos 30 anos.
Os sintomas «não oficiais»: hiperconcentração e cegueira temporal
As listas de verificação de diagnóstico padrão deixam muitas vezes de fora os aspetos mais marcantes da experiência da PHDA. Um dos sintomas «ocultos» mais comuns é a hiperconcentração: a capacidade de ficar tão absorvido numa tarefa interessante que se esquece de comer, beber ou até de ir à casa de banho. Embora possa levar a uma criatividade incrível e a um «pensamento rápido», muitas vezes acontece à custa da cegueira temporal. Para alguém com PHDA, «cinco minutos» podem parecer uma hora, levando a situações em que se pensa que há tempo para tomar um duche, apesar de uma reunião importante começar dentro de instantes.
Como abordar o tratamento e a informação sobre PHDA
A internet está cheia de conteúdos sobre PHDA, e nem todos lhe fazem bem. Vale a pena fazer a si próprio uma pergunta simples de vez em quando: aquilo que estou a ler dá-me força ou deita-me abaixo? Muitos conteúdos online reduzem a PHDA a uma lista de obstáculos e fracassos, como se um diagnóstico fosse uma sentença. Tirará muito mais partido de fontes que encaram a PHDA como algo que se pode gerir bem, concentrando-se em estratégias concretas, em vez de apresentarem apenas um catálogo de dificuldades.
A medicação é uma questão à parte. Ainda existe bastante vergonha desnecessária em torno do tema, mas decidir se se deve tomar medicação é uma escolha estritamente médica e individual. Para muitas pessoas, a medicação funciona um pouco como uns óculos para o cérebro: não muda quem se é, mas ajuda a transformar aquilo que se sabe naquilo que realmente se faz. Quer alguém a encare como uma solução permanente, quer como um apoio enquanto desenvolve novos hábitos, a medicação pode ser uma parte perfeitamente válida de um plano mais abrangente para gerir a PHDA.
Fontes:
Revista ADDitude - Perspetivas e estratégias para viver com PHDA em adulto.
National Institute of Mental Health (NIMH) - Factos fiáveis e baseados na ciência sobre sintomas, diagnóstico e tratamento.
Journal of Global Health (Investigação sobre a prevalência global) – Análises estatísticas sobre o aumento do número de diagnósticos em adultos.
Industrial Psychiatry Journal (Perspetiva clínica) - Perspetivas médicas sobre a avaliação e diferenciação dos sintomas de PHDA em adultos.
